A primeira vez que se tem notícia de quem pai foi homenageado foi há mais de 4 mil anos, quando um jovem chamado Elmesu teria moldado em argila o primeiro cartão.Nesse cartão, ele desejava sorte, saúde e longa vida a seu pai. Entretanto, a data só foi instituída bem mais recente. Em 1909, nos Estados Unidos, Sonora Luise resolveu criar um dia dedicado aos pais, motivada pela admiração que sentia pelo seu pai, William Jackson Smart. O interesse pela data difundiu-se da cidade de Spokane para todo o Estado de Washington e daí tornou-se uma festa nacional. Em 1972, o presidente americano Richard Nixon oficializou o “Dia do Pai” (Father’s Day). Nos Estados Unidos, o Dia dos Pais é comemorado no terceiro domingo de Junho. Em Portugal, o dia do pai é comemorado no dia 19 de Março, seguindo a tradição da Igreja católica, que neste dia celebra o dia de São José, marido de Maria (a mãe de Jesus Cristo) e pai adotivo de Jesus Cristo. No Brasil, a data foi criada por Roberto Marinho que a implementou com o objetivo de incentivar as vendas do comércio e, por conseguinte, o faturamento de seu jornal, “O Globo”. No Brasil, o Dia dos Pais é comemorado sempre no segundo domingo de agosto. Relata-se que o publicitário Sylvio Bhering propôs a primeira celebração do Dia dos Pais no Brasil para o dia 14 de agosto de 1953, dia de São Joaquim, patriarca da família Bhering.
Países que celebram o Dia dos Pais em outras datas
Portugal: dia de São José (19 de Março)
Alemanha: 39 dias depois do domingo de páscoa, no Dia da Ascensão (Christi Himmelsfahrt)
Áustria: segundo domingo de Junho
Austrália: o primeiro domingo em Setembro
Bélgica: dia de São José (19 de Março), e o segundo domingo em Junho (“Secular”)
Brasil: segundo domingo de Agosto
Bulgária: 20 de Junho Coréia do Sul: 8 de maio
Dinamarca: 5 de Junho
República Dominicana: último domingo de Junho
Lituânia: o primeiro domingo de Junho
Nova Zelândia: o primeiro domingo de Setembro
Noruega, Suécia, Finlândia, Estônia: segundo domingo de Novembro
Paraguai: 17 de Junho
Polônia: 23 de Junho
Angola, Espanha, Itália, Cabo Verde, Andorra, Moçambique e Listenstaine, Guiné-Bissau, Bolívia: 19 de Março
Rússia: 23 de Fevereiro
Tailândia: 5 de Dezembro, dia do nascimento do rei Bhumibol Adulyadej
Taiwan: 8 de Agosto